最近の女子プロゴルフは下部ツアーであるステップ・アップ・ツアーが面白い。試合数も年々増え今年は全部で23試合もあり、スカイA で全試合の中継があるので朝からテレビにくぎ付けになる。レギュラー・ツアーも観戦するが、最終日の中継がほとんど録画であるのはいただけない。ネットニュースで誰が勝ったか分かっている試合は見る気が失せるときがある。これは協会とテレビ局に何とかしてもらいたいが、現在の両者の関係を考えると無理だと思う。その上20‐21年シーズンの稲見萌寧、昨シーズンの山下美夢有のような圧倒的に強い選手が勝ちまくると「勝負はついたな」とテレビで結果を確認するのを止める時があった。

その点ステップ・アップ・ツアーは全部生中継でリアル感が違う。テレビの強みは同時性だ。ステップにも昨年の桜井心那（5勝）やその前のリ・ハナ（3勝）、ヌック・スカパン（4勝）、河本結（4勝）など強い選手が続出するが、参加選手層が幅広いので見ていて楽しい。当然プロテストに通ったばかりの若い選手が多いしアマチュアの中高生もいるが、レギュラー復帰を目指すベテランも多くいる。ステップに出ているベテラン選手を年齢順に並べると…

1.　斎藤　裕子（55）
2.　鬼澤　信子（53）
3.　大竹　エイカ（51）
4.　山本　薫里（49）
5.　表　純子（49）
6.　木佐貫　めぐみ（47）
7.　佐々木　慶子（46）
8.　新坂上　ゆう子（46）
9.　福嶋　浩子（45）
10.　酒井　千絵（45）
11.　佐藤　靖子（44）
12.　李　知姫（44）
13.　西山　ゆかり（41）
14.　福田　侑子（41）
15.　坂之下　侑子（41）

15人中10人はレジェンズツアーの常連でもある。ステップとレジェンズの両方に出て試合勘を維持しようという意欲的なプロということもできる。先週のユピテル静岡新聞SBSレディーズにも上記のうち８人のプロが参加していて、福田、佐藤、斎藤の３プロは予選をクリアしていた。ツアー23勝の李知姫プロがこの数試合連続でステップに出ているのはうれしい驚きだ。酒井プロは今月レジェンズデビューで初Vを獲得したし、一昨年は佐藤靖子プロがプロ22年目で涙の初優勝を飾った。鬼澤プロはステップ、レギュラー、レジェンズの三ツアーで勝った唯一の選手だ。皆さんまだ距離が出るし小技もうまくて見ていて飽きないし参考になる。
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写真はママさんプロでもある佐藤靖子選手。少し前に佐々木慶子プロと一緒にゴルフサバイバルに「おばさんパワーで頑張るぞー」と出演していた。今週はレギュラーのアースモンダミンに出場し初日２アンダーと好調だ。他にも福田侑子選手と西山ゆかり選手も出ている。ステップ・アップ・ツアーはこれから一ヵ月間試合がない。皆さんゆっくり体を休めて次の青森での試合に元気な姿と熟練の技を見せてほしい。


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