時々急に食べたくなる菓子がある。森永ミルクキャラメルやサクマドロップスだが、それらは既にこのブログで書いた。今日スーパーで思わず手に取ったのはボンタンアメだ。箱を開けるとオブラートに包まれた黄色の飴が現れる。もちもちした食感で弾力ある噛み心地。ちょっとグミのような食感だ。甘みも果汁感も淡泊で何粒も続けて食べたくなる。

製造販売しているのは鹿児島のセイカ食品という会社で九州、特に南九州で強い地盤を持っている。ただボンタンアメとアイスクリームの「南国白くま」は全国区の定番商品だ。近所の小さなスーパーでも駅のキオスクでもボンタンアメを買うことができる。子供のころに食べた記憶はないが、上京してから食べるようになった。飴としては甘くなくキャラメルよりも腹持ちが良いのが特徴だ。

腹持ちが良いのはもち米を使っているせいだろう。菓子問屋と水あめ製造を生業としていた創業者が地元で食されていた朝鮮飴をモデルにしてもち米と水あめで飴菓子を作り、そこに名産の文旦果汁などを加えて製品化した。当時大人気だった森永のミルクキャラメルと同様のサックに詰め、若いころ奉公していた天狗煙草の宣伝を模してチンドン屋を使ったり製品名をトラックやオート三輪を全国で走らせての広告活動で拡販をした。

上のパッケージを見てわかるようにボンタンアメは1925年発売で今年が100周年となる。バラ売りだった森永ミルクキャラメルが現在の形になって発売されたのが1913年であることを考えると、地方で誕生したボンタンアメが100年生き延びていることは稀有な例だ。独特の食感で他製品との差別化ができていることもあるが、米粉ならではの製造上の問題点を解決し、寒さで硬くならないよう、暑さで溶けないように改良してきた努力も貢献している。戦時中は南方戦線でも食されていたらしい。内装紙にオブラートを使用しているのも粘着度が高いもち米由来の弱みを強みに変えたうまいアイデアだ。

数年前にセイカ食品は株式会社設立100年を記念して「One Day」という映像を制作した。出社した社員が事務所を解錠してから退社時にタイムレコーダーを押して施錠するまでの会社の一日を10分のムービーにしたものだ。朝礼や出荷作業などと共に工場の製造現場の映像も含まれている。工場はきれいだが製造設備は相当古い。工程の細部が見て取れる稼働スピードだし、部分的に木材を使っている機械は菓子業界にいたことがある私は見たことがない。

一番驚いたのはサック箱入れの作業が手作業だったことだ。年間売り上げ300数十億の中小企業とは呼べない規模の企業がいまだに手作業とは。一日に60万粒の製造キャパはここにあるのかもしれないが、機械化を阻む理由がなにかあるのかもしれない。今年「国宝」など長時間映画がヒットし、巷ではボンタンアメを上映前に食べると尿意が抑えられてトイレに行かなくて済むという噂が流布し各地で品切れが発生した。糖質が一時的に尿意を抑えることはあり得るらしいが単なる都市伝説だろう。ただあの工程が機械化・自動化されていれば欠品を防げたのではなかったのか、と元飴屋は思ったのです。

40数年間ゴルフをしているがちゃんと習ったことは一度もない。父親にグリップの握り方、腕の三角形を維持すること、テイクバックは30センチまっすぐに引くこと、テイクバックで左の方がフォローで右の方が顎に当たるように、を聞いただけであとは自己流だ。運動神経もないので、うまくなるはずもないのだが。最近のコンペで2度続けて大たたきをして意気消沈して帰宅した。もうゴルフを辞めようかと思った。ただこのまま辞めるのもちょっと悔しい。辞める前に一度レッスンを受けてみよう。それで駄目なら潔く諦めよう。

我が家の徒歩15分以内にはゴルフスクールが7~8箇所ある。一番近いのがライザップ、その他にチキンゴルフ、ゴルフパフォーマンスの3店がパーソナルトレーニングが可能だ。全部インドア練習場でシミュレーション機器が揃っている。近くにはグループレッスンをするスクールもあるが今回は上記の3スクールに候補を絞った。

ライザップゴルフ。全国で19店舗ながら知名度は一番。もともとはダイエットや英会話のように三日坊主になりやすいものを個室で専任トレーナーが特訓をし、スクール外でもスマホでチェックが入るという生徒を追い込むことで成功を収めたビジネスモデルをゴルフ領域に拡大したものだ。結果にコミットするが売り文句で駄目なら返金するという。ただ値段が高く、一番安い週2のレッスンを2か月（16回）で料金は40万円を超える。それに入会金が5万5千円。最後の賭けとは言え引退老人には少しきつい。しかし１レッスン時間は他が50分に対して90分と長い。

ゴルフパフォーマンス。31店舗で展開中。ライザップ同様完全個室のマンツーマンレッスンが売りだ。レッスン5回のトライアルコースが9万8千円。12回のベーシックコースが19万8千円。18回のプレミアムコースが29万8千円（税抜き）。ここも満足できなかったら全額返金制度や100切りコース終了後5ラウンド以内に達成できなかったら全額返金とある。入会金は3万円。他のスクールは一日一レッスンだが、ここは一日二レッスンが可能。

チキンゴルフ。全国に34店舗。ライザップとGパフォーマンスが専任トレーナーによるパーソナルレッスンなのに対し、チキンは50分のレッスンを一人のトレーナーが25分ずつを二人に交互にするセミパーソナルレッスンだ。その分価格が安いし回数制限のない「通い放題」コースが売りだ。値段は2か月通い放題が23万7千円、4カ月が38万4800円、6カ月が49万9800円、12カ月が79万9800円。トレーナーは専任ではなく日によって変わる（指名は有料だが可能）。入会金は3万5千円。

完全個室でマンツーマンの2店舗は2か月コースを想定すると1レッスン当たり2万円前後の価格となる。いい値段だ。ライザップは高額を正当化する「結果にコミットする」を売り文句にし、Gパフォーマンスはコースティーチングとクラブフィッティングで付加価値をつけている。両者とも全額返金保証制度を謳っている。チキンゴルフは価格と通い放題を訴求し、楽しみながら習える「敷居の低さ」を前面に出している。一応差別化らしいことはしているんだ。

実際の利用者のコメントも調べてみた。どの店舗も最新機器で自分のフォームや弾道を確認でき、コーチに改善点を指摘してもらえることは高評価だ。ライザップは高額だが自己流の練習と比べると費用対効果が優れているという声もある。Gパフォーマンスはレッスンのみなので習ったことを自主練する時間が追加で必要となるとの意見もあった。各店舗は駅に近くて便利なので無料の自主練習の時間予約が困難だという不満も共通している（特に夜間と週末）。ライザップとGパフォーマンスは専任コーチ制なのでコーチをの相性が悪いことも起こりうる（変更依頼は可能）。チキンゴルフは専任ではないので日によってコーチが変わり指導の一貫性に欠けるという不満も見られる。

そんなことを調べた後にカウンセリングとお試しレッスンを受けにチキンゴルフに行きその場で入会を決めてしまった。2か月の通い放題平日コースで値段は約19万円。入会金は免除だった（ライザップやGパフォーマンスでも同様のプロモーションをしているようだ）。決め手は値段と通い放題で時間のある引退老人には月~金の17時までの時間で全く問題ない。さ、来週から生まれて初めてのレッスンだ！