カテゴリ：ゴルフ

2025年06月04日

黄金世代　ー　今と昔

女子ゴルフのテレビ中継を見ていると「XX世代」という言葉が何度も出てくる。1998年生まれの「黄金世代」には小祝さくら、勝みなみ、渋野日向子、畑岡奈紗、原英莉花、大里桃子、河本結、新垣比奈が、2000年生まれの「プラチナ世代」には吉田優利、古江彩佳、西村優菜、安田祐香が、2003年生まれの「ダイヤモンド世代」には竹田麗央、神谷そら、櫻井心那、尾崎彩美悠、桑木志花、川崎春花などがいて皆優勝経験があり、数人は国外の試合でも勝っている。これらの世代以外にも岩井姉妹、西郷真央、笹生優香、山下美夢有など2000年以降生まれの選手が国内外で活躍している。

今までにも樋口久子、大迫たつ子、涂阿玉、岡本綾子などが活躍した時代にも強豪選手はいたが、これだけ同世代で競い合って強くなり世界で戦えるゴルファーが多く輩出された時代はなかった。同年齢で競い合って強くなったのか、たまたま能力の高い選手が同時期に現れたのか分からないが、そんなことを考えていたら学生時代の東京六大学野球を思い出した。

私が大学に入ったのは1968年だった。大学にも授業にも溶け込めずに数か月がたった。することもないので一度くらいは早慶戦でも見ようかと神宮球場に向かった。慶応サイドには応援団やチアガールがいて、グループで応援に来ている学生たち、女子高、幼稚舎の席があり「福沢諭吉ここにあり」など塾歌や若き血以外の聞いたこともない歌を唄っていた。前年に甲子園で活躍し1年からレギュラーになった選手が同じクラスにいてその選手しか知っている選手はいなかった。その後サークルに入ったので仲間と何回か応援に行くことになった。

当時は法政大学の全盛期で法政三羽烏と呼ばれた田淵幸一、山本浩二、富田勝と後年プロで活躍した選手がいたし一年後には長崎慶一も加わった。早稲田には谷沢健一、荒川尭が、明治には星野仙一、高田繁が、慶応にはプロには行かなかったがスラッガー松下勝美、サイドスローの上岡誠二、少し遅れて山下大輔が在籍した。立教と東大の選手は申し訳ないが記憶にない。今思い出してもすごいメンバーとしか言えない。まさに黄金世代だった。安い学生チケットで外野の芝生席で見た光景は60年近く経ってもいまだに記憶に残っている。JLPGAの黄金世代も素晴らしいが、学生野球の「黄金世代」も光り輝いていた、今じゃみんな恰幅の良い爺さんになってしまったけど。

2022年12月22日

ゴルフブーム？

そんなに数多くプレイはしないがたまにゴルフ場に行くと結構な混雑だ。アクアラインは平日朝の利用者の相当数がゴルファーだと思われるし、ゴルフ場の駐車場も混んでいる。練習場も週末は1時間待ちはざらだ。コロナ前と比べてもプレイする人の数は増えているようだし、予約がとりにくかったり値段が上がっていた経験も最近は多い。三密でないスポーツは他にもあるのだろうがなぜゴルフだけがこんな状況なのだろうか。

レジャー白書2022によると2021年のコースでプレイをしたゴルフ人口は560万人で前年比＋7.7％、40万人増とある。2022年はさらに伸びていると思われるが、ピークだった1994年の1450万人には遠く及ばない。下げ止まったと言った方が正確かもしれない。しかし矢野経済研究所の調査によると、コロナ期に新規参入したゴルファーは60万人と推定されている。コロナ下で新規参加者で約1割マーケットが増えるなんて他の業態では考えられない。
2022-12-20

インスタには始めたばかりらしい女性のゴルフ姿や動画が多くある。夜間の練習場では初心者と見える人が沢山練習しているし、父親がスマホ片手に女の子をを教えていたりする。先日行ったゴルフ場でも後ろの組は父親と小学生の男の子だったし、二組前も子供との家族連れだった。ゴルフ人口が増えているだろうなと実感できる。

ただ新しいプレイヤーのほとんどは値段の安いセルフプレイのコースに行くと思われるし、仲間だけで行けばうるさくマナーやルールを教える人もそんなにいないので、それらを知らないまま廻るようになる。全員がとは言わないがディボットは埋めないし、グリーンのボールマークも直さないし、グリーン上でスパイクを引きずった跡も時々見る。一番イライラさせられるのはスロープレイだ。球はあちこちに散らばるしキャディもいないしでは仕方ないかもしれないが、「クラブ3本持って走れ！」と怒鳴る人もいない。

平日にしかゴルフをしないので正確ではないかもしれないが、若いプレイヤー（特に女性）が増えているものの、相変わらず老人比率は高い。あるデータによると男女比は8対2で、年齢別では70代が23.4％と最も多い。自分も後期高齢者なのだけれど、最近プレー後の風呂場で「ここは養老院の浴場か」と思うこともある。そのくらい年寄りが多い。

ゴルフは幅広い年齢層が楽しめる数少ないスポーツだけれど、この団塊世代を中心とした高齢プレイヤーが引退した後、今のゴルフブームが続くのだろうかと心配になる。2025年問題は社会保障や医療だけの問題ではなくゴルフ場の死活問題でもあるのかもしれない。キャディの高齢化は自動カートである程度解決できるかもしれないが、ジュニアなど若いプレイヤーや女性ををもっと取り込むためや、ルールやマナー教育のために手を打つべきで、値上げをしている場合ではないと思うのだけどね。

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2022年05月06日

女子プロアマ参加

参加する資格などないことは十分に知っています。が、残された健康寿命もゴルフ寿命もそんなに長くないことも知っているので恥知らずにも女子プロとのプロアマトーナメントに参加してきました。ネットで見つけた大和絵莉奈プロが創設した「女子プロゴルファーズ連盟」主催のゴルフイベントで、スコア70から120までのプレイヤーが参加しているという言葉に乗せられてポチしました。プレー費に15000円から25000円の参加費を払うと女子プロと何ホールかを一緒に回れるというものです。

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40年ゴルフをしているが少しもうまくならない。もう歳だから体力も落ちているしスコアを縮めるのは困難なのは分かっている。最後の足搔きとして個室レッスンで知られるゴルフ教室が家から数分のところにあるので、これで駄目だったら諦めもつくかと調べたら2か月で30数万円かかるので逡巡していた時に見つけたのがこのイベントでした。ラウンド前に練習場で個別レッスンがあり、ボールを打っているとプロがアドバイスをくれます。この日は大和プロと堀奈津佳プロが参加されていて堀プロから「もっとゆっくり振って」とか「力入れすぎです」などと言われました。事前にどのプロが来るのかは知らされず「ツアー2勝のプロが参加」とだけ聞いていたので原江里菜、福田真未、堀奈津佳、青木瀬令奈などの名前が浮かびましたがトーナメント中なので誰だろうかと思っていたら堀プロでした。前々日まで九州のステップアップツアーに出ていたのにね。きつめの印象しかもっていなかったので最初誰だか分らずどなたですかと聞いてしまいました。とってもやさしい表情でした。

初めてお会いするアマ二人と三人で9ホールを回り、午後は大和プロを加えて4人でのプレーでした。最初の6ホールはプロもプレーをし、「ナイスショット」の声やアドバイスを時々してくれます。残り3ホールはプロはラウンドレッスンに集中しピンまでの距離を測ってくれたり、打った後にスタンスやスウィングに関してコメントや解決法を教えてくれます。30数年前男子プロとのプロアマに3度ほど参加したことがありますが、男子プロはほとんどアドバイスはしません。違うティーから打ち翌日以降の下見を兼ねているから当然かもしれませんが、この辺りが今の人気の差になっているのかも知れません。大和プロも見かねたのか最終ホールのティーでスタンスとフェイスの向きを注意してくれました。ま、そのティーショットはOB二発でしたが。

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プレイ後は簡単な表彰式があり景品とお土産が付きます。15人中グロスで9位、新ぺリアで6位で大きな恥はかかずに済んだのかもしれません。女子プロゴルファーズ連盟はゴルフ人口の減少を心配した大和プロが「会って、話して、教われる」をモットーにゴルフの楽しさを伝えようと興した団体です。20名強の女子プロを擁しイベント中の動画撮影やSNSへの投稿もOKというおおらかさです。プロとのツーショットもサインもしてくれます。

現在女子ツアーは人気を謳歌していますが、この状態は日本独特かも知れません。今年の女子は38試合が開催されますが本場アメリカは34試合でそのうち数試合は米国外での開催です。日本の男子ツアーと比べても試合数が15ほど多く、賞金総額でも男子を上回るという世界的に見れば稀有な状態です。黄金世代とかプラチナ世代というネーミング、それに見合う実力を持った若い選手の輩出、アパレルメーカーのゴルフウェアへの注力（最近のスカート短い！）、充実した下部ツアー、選手たちの積極的なSNSへの投稿、スポンサーやファンの重視などの努力が実っているのだと思います。ただアメリカでもアニカ・ソレンスタムやロレーナ・オチョアなどのスーパースターがいなくなってから韓国勢を中心にしたアジア人が活躍して米国内での人気が陰ったように、いつ今の隆盛が危うくなるかもしれません。大和プロが蒔いた種が育つようにへなちょこジジイゴルファーもささやかなサポートをしていきたいと思います。

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